La découverte d'un véhicule suspect a permis d'élucider la disparition de deux ados 40 ans plus tard

Notre histoire commence le 29 mai 1971. Les lycéennes Cheryl Miller et Pamella Jackson se rendaient à une fête de fin d’année lorsque les amis qu'elles suivaient se sont trompés de route. Ces derniers ont alors fait demi-tour avant de remarquer qu'ils ne voyaient plus les phares de la voiture de Cheryl et Pamella dans le rétroviseur. Les autorités locales ont immédiatement lancé une enquête, mais n’ont trouvé aucune trace des filles disparues, et ce même après plusieurs années de recherches. Les théories sur le sort de Cheryl et Pamella se sont ensuite multipliées au fil des ans, mais les autorités n'ont fini par obtenir des réponses que des décennies plus tard.

Plus tôt ce jour-là

Plusieurs éléments ne collaient pas au début de l’enquête. D'après les amis qu'elles suivaient, ni Cheryl ni Pamella n’avaient bu avant de monter dans la voiture ; elles avaient même passé du temps avec la grand-mère de Cheryl à l’hôpital avant de rejoindre le groupe.

Sans laisser de trace

Il n’y avait ni signe d’accident, ni signe de sortie de route dans la zone où elles avaient disparu : c’était un peu comme si elles s’étaient tout simplement volatilisées.

Jeunes et tourmentées

Mais, dans les régions rurales du Dakota du Sud au début des années 1970, les cas de disparition d’enfants n'entraînaient pas le type de recherches qui réunissent des centaines de personnes aujourd'hui. On considérait souvent que la majorité des adolescents disparus avaient simplement décidé de faire leur valise pour rejoindre la Californie, l'esprit libre des années 60 ayant déteint sur la jeunesse de la décennie suivante.

Pas de quoi s'inquiéter

"À l’époque, si un enfant était porté disparu, il s'agissait en fait probablement d'un fugueur", se souvient l’ancien shérif adjoint du comté de Clay, Jim Rowenhorst. "On entendait rarement parler d’enfants kidnappés. Ça n’était simplement pas une préoccupation dans les régions rurales du Dakota du Sud".